Al een kwart eeuw helpt Bitfactory klanten met hun digitale vraagstukken, wat ook meteen betekent dat eigenaren Joris Rijpma en Johannes Hartman 25 jaar vrienden zijn. Reden voor een feestje, maar ook reden om samen met de twee heren de diepte in te duiken. Tenslotte blikken ze ook nog graag even vooruit, want er staat veel moois te gebeuren bij de grootste digital agency van Het Industriegebouw.
“Goh, zijn we al zo oud?”, grinnikt Joris, “het is aan de ene kant zo snel gegaan, en toch lijkt het ergens helemaal niet zo voor mij”. Voor de buitenwereld overigens ook niet, want alles aan Bitfactory voelt fris en nieuw aan. “Jong van geest dan maar”, zegt Johannes, en daar kan niemand iets tegenin brengen, want de spirit van Bitfactory bruist als nooit tevoren.
We spreken de compagnons in een van de meeting rooms van hun eigen private office, dat zich in de loop der jaren heeft uitgestrekt over een hele vleugel van het gebouw. Ze werken er met een team van zo’n vijftig veelal jonge, gepassioneerde mensen. “Organische groei”, zegt Johannes, “want vijfentwintig jaar geleden begonnen we toch echt met z’n tweetjes”.
Jullie branche ontwikkelt zich razendsnel en dus moeten jullie continue on top of things blijven. Doen jullie ook, want jullie hebben onder meer een eigen AI-afdeling, maar jullie waren ook bij het ‘begin der dingen’ als het op digitaal ondernemen aankomt. Hoe ging dat destijds?
Johannes: “Ik wás ooit ontwerper, en met ooit bedoel ik voor de eeuwwisseling. Ik maakte al logo’s, flyers en ander grafisch spul toen ik nog op school zat, want ik was tijdens het studeren vast voor mezelf begonnen en dat werd steeds groter en groter; je kunt wel zeggen dat de ondernemersgeest er goed in zat bij mij. Net voor het nieuwe millennium kreeg ik ook een nieuwe buurman in het complex voor startende ondernemers aan de Puntegaalstraat waar ik werkte en woonde”, Johannes kijkt naar Joris, “en dat was hij… Joris was wat meer aan de internetkant aan het pionieren en we klikten goed, zowel privé als op werkgebied.”
Joris: “Pionieren? Voor mijn gevoel was ik veel te laat!” Hij licht toe: “Ook ik studeerde nog en ik wist al dat ik ondernemer wilde worden, maar ben pas na een jaar of twee nadenken in het diepe gesprongen. Ik wilde eerst mijn studie afmaken; heb ik niet gedaan”, lacht Joris, “het wereldwijde web was veel leuker, daar viel vanalles te ontdekken. En ja hoor, vanaf het moment dat ik ging ondernemen viel alles op z’n plek, daar voelde ik me als een vis in het water. Ik heb geen dag spijt gehad.”
Johannes: “We kwamen elkaar precies tegen in de fase waarin drukwerk op z’n retour was en websites de norm werden. Ik kon ze wel ontwerpen, maar niet bouwen, want ik was niet geschoold als developer. Joris wel, dus zodoende zijn we samen gaan werken en kort daarna hebben we samen Bitfactory opgericht, die naam is nooit veranderd en – wat ons betreft – nog altijd relevant.”
Joris grijnst: “En toch gaat juist die naam binnenkort veranderen!” We maken een reuzensprong van het jaar 2000 naar nu als Joris vervolgt: “sinds een aantal maanden zijn we aangesloten bij de NoBears-groep, een Brabants concern dat heel vergelijkbaar is met Bitfactory alleen véél groter. Zij hadden interesse in een overname en wij hebben daarvoor getekend. Op het moment zitten we dus in die spannende transitiefase, maar het gaat heel leuk worden.”
We vieren dit jaar dus niet alleen een jubileum, maar ook een nieuwe start voor jullie bedrijf? Geweldig, van harte! Wat gaat dit voor jullie betekenen?
Johannes: “Dat klopt, dankjewel! No Bears is ooit gestart in Heusden en hebben inmiddels ook vestigingen in Den Bosch en Amersfoort. Daar komt vanaf 2026 dus een Rotterdamse locatie bij, hier in Het Industriegebouw, namelijk ons kantoor. Bitfactory is overgenomen met behoud van werknemers. Alleen onze derde compagnon, Mark, is niet meegegaan. Hij had altijd de droom om op een dag nog eens wat anders te gaan doen en dit was voor hem hét moment.”
Joris: “Maar de rest van ons team blijft gewoon ons team, al wordt mijn eigen rol nu Johannes en ik aandeelhouders zijn geworden wel wat overkoepelender. Inhoudelijk blijf ik hetzelfde doen, alleen verspreid over meer teams bedrijfsbreed. De overgang is tot nu toe soepel aan het verlopen, net zoals de geleidelijke overgang die Johannes en ik in de loop der tijd hebben doorgemaakt vanuit de inhoud naar een managementrol.”
Johannes zegt vrolijk: “Daar hebben we dan ook wel 25 jaar de tijd voor gehad, Joris! Nee zonder dollen, onze missie is al een aantal jaar dat we misbaar willen zijn en door dat ook in de praktijk te brengen merk je dat anderen zelfstandiger worden en uit zichzelf verantwoordelijkheden oppakken. De ondernemersspirit is echt voelbaar bij Bitfactory en dat komt deels door de vrijheid die wij ze durven geven.”
“Dat doen we bewust”, zegt Joris, “want uiteindelijk moeten we het met z’n allen doen. We hebben echt ook periodes gehad dat we heel rustig aan konden doen en dan ging het eigenlijk altijd supergoed. De stresslevels zijn hier relatief laag, de agenda’s nooit overvol. Daardoor hebben we meer focus. Nu werken Johannes en ikzelf weer even wat meer. En een van de leuke kanten van de stap die we nu zetten, is dat we makkelijker grote klussen kunnen aannemen. Hiervoor liepen we weleens tegen capaciteitsproblemen aan en daar slaan we nu een grote slag in, want we gaan van circa 50, naar zo’n 165 mensen. Iets wat wij hier niet kunnen kan de vestiging in Heusden of Amersfoort wel en andersom, dat verrijkt enorm en geeft op een gekke manier ook meer rust.”
Dat geen-stress beleid heeft z’n weerslag op jullie team. Je ziet de ‘Bits’ altijd ontspannen een rondje lopen, lunch halen bij een foodtruck en nooit is er iemand die erg overspannen oogt. Hoe krijgen jullie dat voor elkaar?
Johannes: “Tsja, hoe komt dat? Ik denk dat we zelf gewoon heel relaxed zijn. Iedereen komt hier minimaal twee dagen per week samen met z’n team en verder mag je zelf weten waar je werkt. Maar we merken dat er ondanks die vrijheid toch altijd veel mensen op kantoor zijn. Ook niet gek, want we zitten op een toffe plek en doen leuke dingen met het team. Dat werkt denk ik allemaal best sfeerbevorderend. Onze kantine ligt vol met repen van onze klant Tony’s Chocolonely, de lunch is uitgebreid en goed verzorgd door onze kok Jeanette, dus je kunt altijd even een moment nemen om bij te komen van al die schermtijd. Iedere woensdag is er snackdag en zorgt collega Jurgen voor iets lekker goors uit de airfryer.”
Jullie branche is van origine wel een beetje een mannen-wereld als we ons niet vergissen. Hoe is de man-vrouwverhouding binnen Bitfactory?
Joris antwoordt: “Simpel, er zijn nog steeds minder vrouwen. De verhouding is op het moment driekwart (man), één kwart (vrouw). Dat is dan wel weer conform het gemiddelde van de branche.”
Zijn er klanten waar jullie bijzonder trots op zijn?
Joris: “We zijn destijds groot geworden met de Dierenbescherming en een andere leuke is de NOS, waar we veel voor doen, behalve nos.nl. Als Rotterdammers is het ook gaaf om te mogen werken voor Bram Ladage en de Spido. We beheren daarnaast de hele logistieke keten van een leasebedrijf voor bedrijfswagens, Fraikin. En Tony’s Chocolonely natuurlijk, dat is denk ik wel een van de grotere klanten en sowieso de bekendste.”
Waar ligt de toekomst volgens jullie?
Johannes: “Dat vind ik moeilijk te voorspellen, want de sector verandert met de dag. We volgen de ontwikkelingen van AI op de voet en proberen daar zo handig mogelijk mee te werken, bijvoorbeeld door het slim te integreren in bedrijfsprocessen. Op dit moment is softwareontwikkeling nog onze grootste specialiteit en AI de kleinste afdeling, maar dat kan over twee jaar zomaar helemaal omgekeerd zijn.”
Zijn jullie nog bijzonder trots op iets dat jullie gepresteerd hebben de afgelopen 25 jaar?
Joris: “Nou toch wel dat we echt superhoog scoren in het anonieme medewerkers-tevredenheidsonderzoek" Johannes besluit het gesprek: “Ja echt. "Niet eens zozeer op wat we allemaal voor opdrachten hebben gedaan in de loop der jaren, of hoeveel geld er is omgezet, maar vooral op dat we gewoon een leuk bedrijf zijn, met een hele goede sfeer. En hoe groot we ook nog mogen groeien, het is precies die spirit die we proberen te behouden, voor onze medewerkers en voor onszelf.”
Het Industriegebouw feliciteert Bitfactory met al deze mooie mijlpalen en kijkt nu al uit naar de volgende 25 jaar!
