Valentijnsdag is around the corner en toevallig is Charlotte Wooning dat ook. De flagshipstore van het Rotterdamse sieradenmerk verhuisde deze winter naar een groter pand waar ze het atelier in de winkel integreerde. Nu kun je er niet alleen een mooi sieraad uitzoeken uit een van Charlottes collecties, je kunt er ook – in overleg met de ontwerper zelf - iets persoonlijks laten maken. Wij brachten een bezoekje aan haar prachtige nieuwe zaak.
“Kom binnen”, zegt Charlottes fashionable echtgenoot Steven hartelijk. Hij leidt ons dwars door de prachtige zaak heen, langs de blinkende vitrines en de Wes Anderson-achtige kluisjes, zo naar het achtergedeelte, waar hij ons tenslotte neerzet aan een van de knusse zitjes. “Aan deze tafels worden de trouw-, rouw-, en familiesieraden geboren”, zegt hij glunderend.
Daar is dan ook Charlotte, opvallend sieradenvrij. Ze neemt plaats tegenover ons: “Doordat ik al zó lang, zo veel stukken in handen heb, merk ik dat ik niet langer de behoefte heb om zelf iets te bezitten. Ik vind het geloof ik fijner om mijn ontwerpen de wereld in te zien gaan”, lacht ze.
“In 2005 begon dit hele verhaal eigenlijk als een experiment, gewoon naast mijn andere werk. Ik studeerde mode aan de WdKA en specialiseerde me in accessoires en trendwatching. Het leek me leuk om eens wat te gaan doen met sieraden, dus met de tips van bevriende makers ben ik gewoon maar aan de slag gegaan”, zegt ze casual. Als wij haar vol ongeloof aankijken: “Oké, oké, ik heb wel héél veel vlieguren moeten maken om hier te komen. Al vanaf het begin maak ik mijn sieraden in de vorm van collecties, dat komt natuurlijk door die modestudie. Mijn inspiratie komt ook voornamelijk uit klederdracht en modetradities. Ik vind het interessant om te zien hoe je die kunt moderniseren en levend kunt houden.”
“In 2011 trok ik de stoute schoenen aan en maakte ik er een serieus bedrijf van met een eigen winkel in de Hoogstraat. Ik was toen nog vaak de boer op naar beurzen; daar ontdekte ik wat mensen mooi vinden, waar ze geld aan uit geven en hoe het überhaupt werkt om met klanten om te gaan. Ik heb daar écht heel veel van geleerd, zoals dat tijdloze sieraden key zijn, omdat statement pieces na verloop van tijd kunnen gaan vervelen. En ook dat mensen steeds meer sieraden zijn gaan kopen om een bepaald moment te markeren, zoals het behalen van een diploma of het krijgen van een kind.”
Charlotte vervolgt: “Enfin, geleidelijk kreeg ik er wat personeel bij. Voornamelijk edelsmeden die productie draaiden, zodat ik mijn collecties in andere winkels kon gaan verkopen. Wie had gedacht dat het met merk Charlotte Wooning zou uitgroeien tot een team van negen parttimers?” straalt ze. “En het allerleukst vind ik dat mijn man Steven tegenwoordig fulltime in de zaak werkt. Hij is allrounder, maar het is natuurlijk heel bijzonder dat hij zich bezighoudt met het ontwerp van onze groeiende mannencollectie.”
Mannencollectie? “Jazeker”, zegt Charlotte, “er is veel gebeurd sinds 2005. Dat mag ook wel, want vorig jaar vierden we ons twintigjarig bestaan. Het was een mooie toevalligheid dat we juist toen zijn verhuisd naar onze nieuwe locatie. Maar om even terug te komen op je vraag: “We maken collecties damessieraden, we hebben een herenlijn, we maken dingen in opdracht en we toveren ook oude sieraden om tot nieuwe stukken. Pas nog zat er hier een hele familie aan tafel om van hun oma’s erfstuk zes nieuwe, moderne kettingen te laten maken. Dat is niet per sé goedkoop, want arbeid en goud zijn allebei heel duur, maar je creëert er wel unieke stukken mee die een prachtig verhaal met zich meedragen.”
“Over goud gesproken, zegt Charlotte, “Ik vind het heftig dat de geopolitieke situatie de prijs ervan – en dus mijn werk – zo enorm beïnvloedt. De goudprijs is altijd al aan fluctuatie onderhevig geweest, maar nog nooit zo hevig als nu. Als je naar de koers kijkt zie je de afgelopen maanden een aantal enorme stijgingen; heel vaak direct gekoppeld aan een actie of uitspraak van Donald Trump. Momenteel veradnert ‘ie zelfs ie-de-re dag. Wat ik nu maak, kan volgende week dus vele malen duurder zijn. Dat levert veel extra werk op en is ook heel lastig in het maken van afspraken met klanten. Ik kan dingen bijvoorbeeld maar een week voor ze vasthouden, dat voelt niet fijn. Het is een van de redenen dat ik tegenwoordig zoveel mogelijk made-to-order maak; we hebben maar weinig voorraad.”
Als we Charlotte vragen naar haar grootste trots denkt ze even na: “Op het gebied van sieraden zou ik dan mijn signature stuk willen noemen: het Zeeuwse knopje. Deze maak ik al vanaf het begin onveranderd en is nog nooit uit de winkel geweest; met recht tijdloos dus. Het contrast tussen het traditionele verhaal en het moderne sieraad dat wij ervan maken vind ik zo leuk en zo sterk.; ik ben daar heel trots op!”
“Daarnaast denk ik natuurlijk ook meteen aan ons nieuwe pand. Het is zo fijn dat we hier eindelijk atelier en winkel kunnen combineren. Dat we nu niet meer dwars door de stad met reparaties of leveringen hoeven te kriskrassen geeft veel rust. Het oude winkelpand aan de Hoogstraat is wel nog van ons en ik vind het leuk om te kunnen vertellen dat we daar binnenkort een heel nieuw concept gaan neerzetten: sieradenworkshops! We merken dat mensen daar super-enthousiast van worden, dus dat willen we vaker gaan doen. Leuk toch, als je je eigen ring kunt maken, aan de slag kunt met een familie-erfstuk, of bij ons een vrijgezellendag kunt organiseren. Zo krijgt een sieraad nóg meer betekenis. Ik heb hier zo’n zin in.”
“Ik kan nooit stilzitten, wil altijd bezig blijven”, concludeert Charlotte haar verhaal, “en daar hoort ook innovatie bij. We hebben nu een samenwerking met iemand die mallen kan 3D-printen en met zo’n gietprocedé kun je weer heel andere typen sierraden maken, dan wanneer je alles soldeert. Expect the unexpected, de toekomst wordt vast niet saai”, knipoogt Charlotte tot besluit.
Charlotte Wooning | Sint-Janstraat 16
Wo – za van 10:00 tot 17:00 uur
charlottewooning.com
Fotografie: Michèle Margot
