Te midden van zes blazende föhns worden we door eigenaar Bianca van Zwieten begeleid naar de leestafel. Wanneer ze een kopje thee voor ons neerzet, zien we het woord ‘Kuro’ op haar vingers prijken. “De K is er al een beetje afgesleten”, zegt ze al wrijvend, “omdat ik natuurlijk iedere dag met mijn handen in het water zit, da’s niet zo goed voor tattoos”. Dat Bianca niet graag stilzit was ons al snel duidelijk. Onlangs opende ze een prachtige nieuwe vestiging van haar Kapsalon Kuro op de hoek van de Meent en de Goudsesingel en ze neemt ons graag mee in haar ondernemersverhaal.
Uitgerekend vandaag is Bianca van top tot teen in het zwart gekleed. “Normaal gesproken draag ik best veel kleur, maar ‘kuro’ betektent dus wel zwart in het Japans”, zegt ze. “Kijk, het beestje moet toch een naam hebben, dus toen ik twee jaar geleden mijn eigen zaak opende was ik op zoek naar een krachtige term. Ik luisterde toen een interview met Rei Kawakubo, de creative lead van Comme des Garçons. Zij bleef maar terugkomen op het belang van de kleur zwart, dus ik dacht: laat ik eens opzoeken wat dat in het Japans is en voilà, dat bleek Kuro. Meteen raak was het, ik heb er nooit meer over getwijfeld!”
“Ken je het label trouwens, Comme des Garçons? Zij doen hele sicke conceptuele shows en creëren vanuit actualiteiten uit de wereldproblematiek zo een hele kledinglijn. Met die vrijwel ondraagbare haute-couture inspireren zij niet alleen de modebranche, maar ook de consument. Dat vind ik zo tof, dus dat wilde ik ook, maar dan met haar.” Ze vertelt vrolijk verder: “Marketing-lui waarschuwden me hiervoor; die zeiden: als je een groene boblijn in de etalage hangt, denken mensen dat ze dat bij jou in de salon ook krijgen.” Ze wijst naar het raam, waar een levensgrote foto van precies dát hangt. Maar de manier waarop je dingen inzet is mijns inziens allesbepalend. Ja, het is een opvallend kapsel, maar ook gewoon prachtige kunst, een inspiratie. De mensen die dat niet snappen, die komen dan maar lekker niet!”, lacht ze.
Wie wél komt kan op een vip-treatment rekenen. Bianca: “Wellness hebben we hier heel hoog in het vaandel staan. Bij iedere afspraak rekenen we ongeveer een kwartier extra tijd voor een care-behandeling vooraf, zodat je echt even een moment voor jezelf hebt. Speciaal daarvoor hebben we heerlijke ligstoelen. Voel maar eens, je waant je echt in een spa. En heb je zin in meer, dan kun je altijd nog een glasbehandeling, masker of hoofdmassage bijboeken.”
Bianca vervolgt: “Het is hier zo anders dan in ons oude pand.” Zes jaar lang zat ze met haar team op het andere hoekje van de Goudsesingel, tegenover de Groene Passage. Vier jaar als onderdeel van een grotere kappersketen en sinds twee jaar zelfstandig als Kuro. “Als creative director en mede-eigenaar van twee filialen van de grotere keten hield ik me bezig met de werving, trainingen en educatie. Daarnaast deed ik veel fashion- en marketingwerk voor magazines en fashion weeks; wat dicht bij mijn studie aan het Amsterdam Fashion Institute lag. Na Covid besloten ze om wat commerciëler verder te gaan, waardoor het creatief budget op slot ging. Op die manier werd mijn baan een beetje uitgehold. Zelfs zo erg dat op een gegeven moment mijn visie gewoon niet meer synchroon liep met die van het overkoepelende bedrijf. Toen wisten zowel zij als ik dat het tijd was om mijn eigen weg te volgen. Ik ben toen uitgekocht uit de andere vestiging, in ruil voor de kleine salon hier op de hoek.”
“Ik heb toen echt de tijd genomen voor de ontwikkeling van Kuro, want ik wilde het meteen slim aanpakken: wat we nu doen moet zo goed in elkaar zitten, dat het helemaal toekomstproof is. Ik wil gewoon dat dit mijn laatste baan is, dat is het uitgangspunt”, lacht Bianca. “Ik wist meteen: het mode-element wil ik terug. Dat inspireert me gewoon enorm en geeft me zoveel energie. Als ik mode niet opnieuw een plek had kunnen bieden in mijn carrière, was ik misschien wel helemaal geen kapper meer.”
“En dus ging ik bij Kuro voor het eerst echt helemaal vol voor de combinatie van kapsalon en fashion en die elementen vormen ook een apart verdienmodel. Zo genereren we natuurlijk inkomsten uit salonwerk en onze eigen Academy. Maar we hebben nu ook een nagelstylist en zijn brand ambassadors voor Goldwell, zodat we met het team veel foto- en videocontent maken. Iedereen die hier komt werken moet naast knippen ook nog iets anders kunnen, het liefst fashion-gerelateerd. Je wordt namelijk ook ingezet bij andere opdrachten die Kuro aanneemt in de wondere wereld van beauty.” Bianca zegt: “En Kuro bleek te werken, want er zijn inmiddels tien stylisten aan ons verbonden; een heel divers team met allemaal een eigen specialisatie, zodat we ook een heel breed spectrum aan klanten trekken. Er komen hier ook veel expats, bijvoorbeeld van MVRDV bij jullie in het gebouw. Het leuke is dat onze klanten veelal een heel individueel kapsel willen; niet de zoveelste bruine uitgroei op een dag. Tuurlijk signaleer je soms een trend, maar onze stylisten weten daar toch altijd wel iets unieks van te maken.” Ze draait zich om en wijst naar de andere kant van de salon: “En we hebben nu ook een baliemedewerker en een nail-artist, die helemaal vanuit Osaka bij ons wilde komen werken. Bizar toch?”
Tot besluit zegt ze enthousiast: “De oude salon houden we trouwens aan! Die gaan we een make-over geven en gebruiken als Academy. Hier hebben we nu een mooi retail-stuk, met geuren, borstels, haircare en trendproducten, maar mijn ambitie is eigenlijk om op de andere locatie ooit ook een beautywinkel te openen. Je weet wel: met een mooie selectie producten en toffe collabs. Maar dat is nog toekomstmuziek hoor, voor als onze naam in de stad zo sterk is dat mensen er gewoon niet meer omheen kunnen…”, lacht Bianca.
Kuro is iedere dag van de week geopend, waaronder twee avonden.
Meent 2, 3011 KL Rotterdam
www.kuro-hair.com
