Getuige de hoeveelheid tweewielers in onze in-house stalling, bevinden zich er in onze community een aanzienlijk aantal fietsliefhebbers. Extra leuk dus dat er afgelopen voorjaar een nieuw wielerwalhalla opende aan de Hoogstraat: Maats Cycling Culture. Niets wat het lijkt: “Iedereen is hier welkom”, zegt store manager Jochem opgewekt, “we zetten net zo lief een kop specialty koffie voor je als je niets met fietsen hebt.”
Voor de deur van Hoogstraat nummer 56 zit een jongen uit te blussen van zijn rit Binnen worden we eerst hartelijk verwelkomd door het personeel, voordat onze ogen een blik op de zaak kunnen werpen: een grote tafel met leesvoer, een mooie bar vol lekkers van Jordy’s Bakery en een killer koffiezetapparaat met bonen van Man Met Bril. Daarachter pas hangen de wielertenues, ruim opgesteld als ware het haute couture is.
“Als je dacht dat het alleen daar om draaide, dan heb je het mis hoor”, zegt Jochem guitig. “Tuurlijk, we verkopen premium cycling apparel, maar daarnaast proberen we ook vooral mensen bij elkaar te krijgen en met elkaar in verbinding te brengen! De naam Maats komt van ploegmaats. In de wielersport rij je met ploeggenoten en die werden in het verleden ook wel ploegmaats genoemd. Daar zit meteen een deel van de connectie die we willen maken met mensen: kom vooral binnen, word onderdeel van onze community, we zijn er voor elkaar.”
Samenwerken is key
Even terug naar het begin: multi-brandstore Maats zag in 2017 het levenslicht in Amsterdam toen eigenaren Rob en Joost, zelf fervent fietsers, brutaal begonnen rond te mailen: we willen fietskleding gaan verkopen, jullie merk ziet er tof uit, we zouden het graag in onze winkel vertegenwoordigen. En poef: niet veel later openden ze een vestiging in Utrecht en afgelopen april landden ze ook aan de Hoogstraat in Rotterdam.
“Deze zaak is voor ons echt een pareltje”, zegt Jochem, “twee lagen, een showroom én een kelder voor opslag. Het zijn veel vierkante meters om te vullen! De Hoogstraat is voor ons ook de ideale plek”, zegt Jochem, “net uit de loop van de mainstream, maar nog wel in een heel leuk stukje stad, met de aanloop van gelijkgestemde zaken als Rotonde, Verward, Bar Bocht, Giraffe, Woei en Objet Trouvé. Natuurlijk begeven we ons daarmee wel binnen een bepaalde bubbel, daar zijn we ons erg bewust van. Daarom proberen we zo veel mogelijk samen te werken met lokale ondernemers met een net wat andere achterban.”
Community building
Maats is dus geen grote keten en geen franchise-concept. Alles is in eigen beheer van een klein en hecht team. “Ook de verbouwing hebben we voor het grootste deel met onze eigen posse uitgevoerd”, zegt Jochem, “en dat was hard werken, want hiervoor had Gorillas de boel flink uitgewoond. De anonimiteit van de flitskoerier was veel ondernemers en bewoners in de straat een doorn in het oog, dus aan ons de eer om er weer een fijne plek voor de buurt van te maken en met ons bestaan iets bij te kunnen dragen aan de stad. Dat past ook heel goed bij het doel van Maats: community building.”
Jochem vervolgt: “Dat doen we onder meer door iedere zondag gratis groepsritten te organiseren, onze social rides. Die bieden we aan op verschillende niveaus, gebaseerd op tempo. Je hoeft je nooit zorgen te maken dat je het niet bijbeent, want we hanteren een no-drop beleid, dus op het moment dat iemand niet meekomt, dan brengen we diegene terug in de groep en dan gaan we allemaal een tandje langzamer. Het heet niet voor niets een social ride”, legt Jochem uit. “Dit soort ritten zijn er gewoonweg niet bedoeld om te pochen met je conditie, maar om samen een goede tijd te hebben. Soms hebben we een collab en beginnen of eindigen de rides ergens anders, zoals het Man Met Bril Koffiehotel of Woei. Hoe meer samenwerkingen, hoe leuker.
Van bureau naar fiets
“Mijn carrière begon aan een bureau”, vertelt Jochem, “maar ik merkte al snel dat ik ongelukkig werd van een werkdag achter de computer. Ik miste het contact met mensen en solliciteerde op een baan bij Bever. Daar ontdekte hij hoe leuk het was om samen met klanten naar oplossingen voor hun outdoor-vragen te komen. Je gaat in gesprek, ontdekt veel over mensen en helpt ze op weg, dat voelt heel fijn.” De specialisatie in fietsen voelt heel natuurlijk, want Jochem zelf fietst al sinds zijn tienerjaren met veel plezier. Eerst nog op de tourfiets, met vrienden op vakantie, en toen ontdekte hij racefietsen en was er geen houden meer aan. “Het helpt me om mijn hoofd leeg te maken en me beter te laten voelen.”
“Het leuke is dat naast de sport zelf, een goede outfit je ook zelfvertrouwen geeft en dat is waar Maats je mee kan helpen. Goede gear laat je je lekkerder in je vel voelen en helpt je daardoor wellicht zelfs je prestaties wat te verhogen. Dat is natuurlijk ook waar sporten over gaat. Al blijven er natuurlijk verschillende kampen. Er zijn zeker ook mensen die helemaal wars zijn van dit soort high end wielerkleding, die kijken er met argusogen naar. Maar als je kijkt naar de geschiedenis van de wielrennerij, dan werd er altijd al veel waarde gehecht aan esthetiek en lifestyle. Soigneren wordt dat in vaktermen genoemd: je gaat niet zomaar een rondje kilometers maken, maar je verzorgt je ook goed, stippelt een mooie route voor jezelf en je ploeg uit en drinkt onderweg een kwaliteitskoffie, het liefst op een pleisterplaats waar je andere liefhebbers kunt ontmoeten. Op een gegeven moment is dat soigneren een beetje op de achtergrond geraakt en zagen we vooral functionele, fluorescerende sportgear. De aandacht kwam meer te liggen op de prestatie dan op het genieten van het moment en de community, maar dat tij is weer gekeerd en nu zien we eigenlijk een mooie mix van die twee kanten.”
Mixed rides
Dat Maats de HQ van het soigneren is, straalt aan alle kanten van de winkel af. Jochem zegt: “We verkopen hoogwaardige fietskleding en dat mag je ook zien. Het is nog net geen expo, maar dat karakter mag het wel een beetje uitstralen. We hebben een eigen label en daarnaast een hele range aan bekende merken als Pas Normal Studios, MAAP en Rapha, tot wat kleinere, opkomende namen als Albion. Je vindt er overigens zowel heren-, als damestenues, want er is een stijgende populariteit binnen het vrouwenfietsen”, vertelt Jochem zichtbaar geamuseerd. “Dat zie je bijvoorbeeld ook aan de toenemende aandacht voor de Tour de France Femmes. Mijn collega Noa heeft een exclusieve damesclub opgericht, Ciao Cycling, en hun ritten en starten eindigen ook hier. De meeste van onze ritten zijn overigens gemixt, want waar mannen zichzelf vaak overschatten, onderschatten vrouwen zichzelf veel en in een mixed social ride blijkt dat de prestaties veel dichter bij elkaar liggen dan iedereen van tevoren denkt. Ik vind dat zo mooi om te zien!”
Pleisterplaats
Lang verhaal kort: bij Maats vind je niet alleen je volgende wieleroutfit, het is ook een pleisterplaats voor fietsers, een clubhuis voor de buurt en een aanlandplek voor de community. “Kijk”, besluit Jochem, “er wordt natuurlijk gezegd dat de maatschappij steeds individualistischer wordt, dat iedereen steeds meer op zichzelf is, maar we zien dat al die mensen die een solo-sport beoefenen ook de behoefte voelen om zich bij een groep te voegen en zich te committen aan een club. Wanneer je samen dingen onderneemt, zoals een mooie rit, dan heb je na verloop van tijd gemeenschappelijke herinneringen en dat is precies de verbinding waar we naar op zoek zijn met elkaar.”
Maats | Hoogstraat 56A
dinsdag - zaterdag | 10:00 – 18:00
zondag | 12:00 – 17:00
