Deze week is het tijd voor Agency at Night en laten de founding fathers van dit spetterende event nou sinds januari kantoor houden in Het Industriegebouw. Ze zijn samen eigenaar van de creative digital agency Okaia en wij willen alles weten over wat hun werk behelst.
Aan tafel zitten Sam van de Poel en Martijn Wolfs. Terwijl hun creative digital agency startte, uitdijde naar een team van tien en weer terugslonk naar drie, tourden ze alle langs co-workingspaces van Rotterdam. Totdat ze afgelopen winter bij HIG een écht passend plekje vonden voor Okaia.
Martijn: “We werkten al een hele poos samen met Frankie van Blijdorp Festival en Cristèl van Today’s Specials en kwamen zodoende weleens op bezoek in Het Industriegebouw. Toen we ons team vorig jaar terugbrachten naar de kern kregen we natuurlijk behoefte aan een kleinere kantoorruimte, maar ook aan community om ons heen. En liet HIG nou precies over allebei beschikken.”
En toen klopten jullie hier aan. Sinds die eerste keer dat we jullie bedrijfsnaam hoorden vragen we ons al af waar het voor staat. Het klinkt heel Japandi en het prikkelt je nieuwsgierigheid, want we hebben geen idee wat het betekent.
Martijn lacht: “Ah yes! Dat was ook precies de bedoeling.” Sam: “We wilden exotisch klinkende, unieke term die ook gemakkelijk omgevormd zou kunnen worden tot een merknaam. We creëren namelijk niet voor niets merkidentiteiten. We werken van strategie tot design en ons eigen ‘brand’ moest dan ook wel staan als een huis.”
Martijn: “Toen we Okaia startte was ik op een natuuropleiding in Zweden, waar we iets leerden over Gaia, de oermoeder van de aarde. Haar naam begon als ‘Ga’ en evolueerde door de eeuwen heen tot ‘Gaia’ of ‘Kaia’. Wij vertellen graag dat we die naam met onze duurzame, natuurinclusieve werkzaamheden nog een stapje verder doen evolueren naar ‘Okaia’, Okaia is de toekomst!”
De mannen lachen, Sam: “Dat is het mooie verhaal, waar ook zeker een kern van waarheid inzit, want duurzaamheid en maatschappelijk engagement zijn absoluut twee van onze pijlers. Kijk, natuurlijk willen we graag geld verdienen, maar dat is voor ons niet de enige drijfveer in het leven. We doen graag dingen waar we blij van worden en streven er zodoende naar een goed deel van onze tijd aan projecten te besteden die de wereld een duwtje in de goede richting geven.” Martijn: “Ja, en als wij maatschappelijke of culturele initiatieven kunnen helpen met onze strategieën en vormgeving, dan maken we wat ons betreft samen het verschil: zij maken de wereld inhoudelijk mooier, wij visueel”.
Ze grinniken: “Maar de waarheid is ook dat de naam Okaia de winnaar was van een avondje bier en brainstormen.”
Jullie lijken het bijzonder goed te kunnen vinden samen, dat is wel heel fijn als co-eigenaren en naaste collega’s.
Sam: “Dat klopt, we zijn zelfs net terug van een tweeweekse workaction in Portugal; heerlijk als je dat samen kunt doen. Maar dat bereik je natuurlijk niet zomaar. Martijn en ik zijn oude buurjongens. We kennen elkaar al sinds we een jaar of acht waren.” Martijn: “Vervolgens hebben we zo’n beetje ons hele leven samen gestudeerd en gewerkt; dan weer iets verder uit elkaar, dan weer dichterbij.” Sam: “Toen we allebei gingen freelancen groeiden we weer wat meer naar elkaar toe, tot op het punt dat we steeds vaker samen evenementen organiseerden en gemeenschappelijk dingen oppakten voor opdrachtgevers. Zo werkten we samen voor diverse festivals, poppodium Annabel en Club Perron. Martijn hield zich dan bezig met het technische deel en ik richtte me met name op de grafische kant. Op een gegeven moment werd het logisch om als duo verder te gaan.” Martijn: “En toen zijn we dus Okaia gestart. Dat is nu vijf jaar geleden; we vieren een jubileum.”
Sam: “En dat gaan we dit jaar op deze nieuwe plek doen met de community om ons heen. We zitten hier natuurlijk nog niet zo lang, maar we merken nu al dat we echt veel aanspraak hebben aan en aansluiting voelen met sommige medehuurders.” Martijn haakt in: “Wij werken vaak samen met freelancers met een bepaald specialisme in advertising, social media, copywriting en video en volgens mij wemelt Het Industriegebouw hiervan, dus dat gaat sowieso goedkomen.”
Sam: “HIG is trouwens ook de ideale broedplaats voor dat eerdergenoemde evenement dat we organiseren: Agency at Night’. Hierin komt ons oude leven en nieuwe leven samen: een festival-achtig event dat helemaal gericht is op onze huidige branche, die van digital creative agencies.
Wat moeten we ons daarbij voorstellen mannen?
Martijn: “Een soort Museumnacht voor digitale bureaus. Daar zijn er nogal wat van in Rotterdam en die hebben over het algemeen mooie kantoren en een tof verhaal te vertellen. Tijdens Agency at Night openen 52 studio’s hun deuren, tonen ze hun werk en werkruimte en hosten ze stuk voor stuk een speciaal programmaonderdeel, van lezing en workshop tot speeddate voor potentiële werknemers. Het is trouwens niet alleen een netwerkevent voor mensen uit de scene; neem nou mijn ouders, die hebben vorig jaar een ontzettend leuke avond gehad.”
Benieuwd Okaia’s Agency at Night? Op vrijdag 16 mei is het zover. Via hun website koop je een ticket en stippel je jouw ideale route uit. Alleen al binnen HIG doen er vijf bureaus mee: Clubgeist, Unform, Maatwerk Online, Das Buro en PixelX. Ook zijn er die avond drie inspirerende talks van de Manhattan-based webgigant Squarespace in de Maaskantine op de 3e verdieping.
Wil je toch ook gluren bij de buren? Dan hebben Sam en Martijn nog wat aanvullende tips voor je:
- Laat je inspireren door meer dan 60 talks. Van sessies over AI in creatief werk en merkontwikkeling tot het belang van ethiek en privacy en nog veel meer actuele thema’s. Check de site voor alle programmaonderdelen.
- In Central District bezoek je, op loopafstand van elkaar, tien bureaus, waaronder grote namen als Fabrique, DEPT en Dapper.
- Na afloop van het programma stroomt iedereen richting Poppodium Annabel, waar bezoekers en deelnemers samen tot in de late uurtjes kunnen dansen op de AaN-Afterparty.
- Voor het eerst wordt de Creative Talent Award uitgereikt, waarbij zowel publiek als professionals stemmen. De uitreiking vindt plaats op 12 mei in LantarenVenster.
